国家设官授职旨在管理社会事务，造福百姓，清廉是对官员的基本要求。晚清官场腐朽，社会风气败坏，但仍有少数清廉的官员，翁同龢就是其中一个。研究翁同龢的清廉思想和从政活动，对于我们今天的廉政建设具有一定的借鉴意义。

　　翁同龢是江苏常熟人，曾担任晚清同治帝、光绪帝的师傅，主持宫廷教育长达40年，为培养同治、光绪两帝付出了巨大辛劳。他曾两次担任军机大臣，兼总理各国事务衙门大臣，还长期担任工部、刑部、户部尚书和都察院左都御史等重要职务，既管外事，又管内政，无疑是近代中国历史上的一位权贵人物。但他还是一位清正廉洁、律己爱民、公忠体国的政治家。无论是在晚清还是在今天，也无论是对他一生持肯定的人还是有所保留的人，对于他为官清廉这一点都是承认的。翁同龢的清廉主要表现在以下几方面：

　　拒受馈赠、不失志节。清代官场存在着各种复杂的人际关系，如同乡、同宗、同年、师生、同僚、上下级等等。官员遇事或出于某种需要，往往通过这些关系，用送“礼”的办法来贿赂相关人员。在清代，如果是地方官来京，大多用“冰敬”、“炭敬”、“别敬”等名目给有关京官送礼；若京官到地方办事，地方官送礼的名目则有“程仪”、“津润”、“路费”等，馈赠的礼物主要是银两或贵重物品。清朝官员俸入微薄，尤其是京官，平日生活清苦。按照清朝不成文的规矩，官员接受了馈赠，只要与公事无关，就不算受贿，更不算贪污。因为有了这个规矩，所以大多数官员都接受馈赠。尽管如此，翁同龢仍坚决拒受，对于地方官寄赠银两一律退还。比如，同治五年，他护送父亲灵柩回籍安葬；同治十二年，母亲去世，他回籍丁忧。由于当时他身任同治帝师，所以这两次回乡事毕返京时，当时的一些重要官员如曾国荃、丁日昌、高心夔等人均先后向他赠银，但他认为受之有愧，坚决不要。

　　严管子弟、严肃家风。在现实生活中往往有这样一种情况，官员本人很清廉，拒受馈赠，但家中子弟却因修养不够，私下收受他人送的钱财。因此，一个官员要真正做到清廉，还必须严格管教子弟、严肃家风。翁同龢自己未曾生育过子女，但他视诸侄如己出，对侄辈、侄孙辈严格管教。凡家中子弟的事，他从不请托他人，还常常教导子弟要认真做人、谨慎为官，注意道德操守。比如，其兄翁同书之孙翁斌孙十八岁考中进士，春风得意。翁同龢认为翁斌孙成名太早，恐对日后不利，因而在翁斌孙考中的当月，连续寄去三封信，要他不收礼、不接受“包漕”，戒酒、戒骄、戒矜，严守一个“静”字，并特别提醒他：“仓上万不可染，勿预地方公事，勿闲散，勿外出应酬”；“两县送钱万不可收，无论是何名目，总是陋规。”由于翁同龢的严格管教，翁斌孙为官平稳，操守尚好。

　　坚持原则、正直不阿。翁同龢在与同僚、朋友相处的过程中，有不少请他代为帮忙的事很不好办。若去办则碍公，若不去办则要得罪人。对于这类事情，他宁可得罪朋友，也不愿害公。光绪初年，盛宣怀因在经办轮船招商局中贪污受贿，被两江总督刘坤一参劾。盛家与翁家是世交，彼此早有往来，盛宣怀的父亲盛康携带礼物找到翁同龢，请翁同龢疏通有关大员，使其子免遭处分。翁同龢退还了礼物，表示“此中事实未易悉”，表示自己帮不了这个忙，拒绝了盛康的请求。在处理这类请托之事时，有时还会碰到有恩于自己的人，那就更为难办。翁同龢在处理这类事情时，还是坚持原则，从大是大非出发。比如，光绪十年刑部主事朱寿镛因受贿被人告发，革职永不叙用。他向翁同龢求助。朱氏有恩于翁家，现在有困难理应帮他。但翁同龢在听了朱氏革职的经过后，认为事涉国家法律和一个官吏的操守，不能因私害公，不能由于朱氏有恩于自己而置国法于不顾，不但拒绝了朱氏的求助要求，而且要朱氏认真反省，好好做人。