我在宗教工作岗位上工作18年余（4年任中央统战部二局局长，14年半任国家宗教局局长）。这18年，世界风云变幻，宗教也分外活跃起来。宗教问题成为世界性热点问题，对当代世界的经济发展、政治运动、社会变迁、人类生活，都发生着重大影响。从“宗法性传统宗教”和“洋教”蜕变过来在新中国获得重生的中国宗教，面临着许多前所未有的新情况和新问题。宗教可以发挥促进社会和谐的积极作用，也可能释放引起矛盾、冲突的消极作用。这18年，我有机会与不少杰出的宗教领袖和许多信教群众亲密接触；有机会和一批无私奉献的宗教工作干部一同钻研一同工作，一同欢乐一同忧愁；有机会在宗教工作的重要岗位上，亲历了在党中央、国务院领导下，从理论和实践的结合上积极引导宗教与社会主义社会相适应的重要进程。

　　李瑞环同志一度作为党中央主管统战工作、民族工作、宗教工作的最高领导，我多次聆听他的重要讲话，得到他的直接指示，向他当面求教。因此，读李瑞环《学哲学用哲学》、《辩证法随谈》，特别是最近出版的《务实求理》几本书中有关宗教问题和宗教工作的阐述，往事历历在目，倍感真切深刻；回头再去品味，真是兴味无穷。

　　问题的提出

　　李瑞环深刻地提出：“我们实行宗教信仰自由政策是真诚的。”在常人看来，这好像是个不言自明的问题，但其实却是个很需要搞清楚的基本问题，也是李瑞环经常思考的问题。

　　从主流和基本走向来看，我国宗教正在实践中发挥积极作用。我国基本实现了信教群众同不信教群众、信仰不同宗教群众的团结和睦。在当今世界因“宗教发热”、“文明冲突”而困惑的时候，中国却是“风景这边独好”。这就是当今中国在创造经济奇迹的同时，每天都在发生着的又一“奇迹”。为什么有这样的好局面，如何巩固发展这样的好局面，在复杂的新形势下进一步做好宗教工作？李瑞环同志经常说，对于成功的经验，“要从理论高度进行概括，使其具有普遍意义，借以指导其他，不能占糊涂便宜”；对于失败的经验，“要以辩证唯物主义态度，找出内在的原因，使之成为成功的先导，不能吃糊涂亏”。要求我们善于总结经验，重视理论思考。

　　在宗教工作上如何做到善于总结经验，不吃糊涂亏，也不占糊涂便宜？我认为，关于宗教问题的基本观点和基本政策可以讲很多，最最需要搞明白的就是：中国共产党作为无神论的执政党，能否真诚、全面、正确地实行宗教信仰自由政策。这其实是一个内涵丰富、不易说清的问题，也是一个有重大理论价值和实践意义的“根目录”问题。真诚、全面、正确地实行宗教信仰自由政策，基础是“真诚”，根本是“真诚”。“民无信则不立”。共产党如果说不清“真诚”的理由让别人、也让自己信服，拿不出“真诚”的措施促别人、也促自己落实，我们关于宗教问题的一系列基本观点、关于宗教工作的一整套基本政策，就会陷于“失信于民”的不义之境、被动之地。

　　中国历史上凡有一定执政能力、有一定作为的执政者，都认真研究宗教、谨慎对待宗教问题。例如，“康乾盛世”时处置宗教问题就精心采用了一套方略：慑之以兵、怀之以德，赦一剿一、分而治之，因俗而治、改土归流，尊孔崇儒、笼络汉官，华夷一家、天下一统，首崇黄教、以安蒙藏，多立活佛、分杀其势，拉老打新、乡约管束，教中败类、剥黄正法，皇权至上、总持道法，等等。这其中不乏智慧的统筹和高超的策略，有拉有打、有捧有压，但毕竟谈不上宗教信仰自由问题。结果宗教问题一旦反弹过来，反而是“机关算尽太聪明，反误了卿卿性命”。以至群众被“白莲教”鼓动起来造反时，乾隆感叹“非深入其教者断不能窥其底里”！