民主党上台，不仅打破了自民党一党垄断政权的局面，也为日本外交带来新的“变革”气息。鸠山由纪夫给日本外交带来的最大突破，是倡导外交工作要以“友爱”精神为指导，用“友爱外交”来引领新时期日本外交的航向。

　　内阁刚刚成立，鸠山随即到美国摆出一副力推“友爱外交”的全新姿态：先后与中美两国元首会谈，反复解释“政治是爱”的理念；联大发言提出“东亚共同体”构想，等等。尽管“友爱外交”后来遭受指责，甚至有所“回落”，但是鸠山用“友爱”打造外交新品牌的决心没有发生动摇。2010年1月29日，鸠山由纪夫在日本众院全体会议上发表上任后的首次施政方针演说，内容涉及内政外交多个议题。与这次演讲以“守护”为基调相适应，鸠山用具体事例和平实语言对“友爱”精神在对外事务上（如日美关系、日中关系以及对朝政策）的体现做出说明。至此，倡导“友爱外交”已经成为民主党执政时期日本外交的行动指南。

　　鸠山倡导的“友爱外交”具有哪些特色？对于这个问题的回答，首先需要厘清鸠山使用“友爱”一词的基本含义。鸠山在《我的政治哲学》一文中明确指出，“我所说的‘友爱’和普通的‘爱’是不同的概念，它是指法国大革命中的口号‘自由、平等、博爱’中的博爱。”鸠山对“友爱”精神的热爱，源自其祖父鸠山一郎对欧洲新思潮的关注（一郎将法语中的“博爱”翻译成了日文中的“友爱”）。鸠山所理解的“友爱”并无特殊含义，直接借鉴了西方学者的自由主义主张。鸠山有一段精彩名言：“近代历史可以视为选择自由还是平等的历史——自由多了就失去平等，平等太过就失去自由。能把这两者连接起来的只有友爱精神。”鸠山认为，作为一种人生观和世界观，“友爱”是实现人类社会缔造自由、保证平等的根本。基于这种政治理念的信仰，鸠山在对外事务方面逐渐形成了“友爱外交”的工作模式。

　　纵观鸠山对“友爱外交”的使用，其精髓可归结为六个字：“协调、对等、亚洲”。概括地说，鸠山的“友爱外交”的基本内容包括：“一条原则，两大支柱”。

　　“友爱外交”遵循的一条基本原则，是“外交要有友爱精神，通过对话和协调来处理国际问题”。鸠山认为，国际社会正在迎来“新协调时代”，日本必须在促进世界和平发展、人类与地球环境和谐共存方面作出努力，寻求与其国家力量、国民愿望相匹配的国际地位，成为引领解决核裁军、不扩散、防止气候变暖等全球性问题的主要角色之一。为此，鸠山多次强调，“新的日本”要在东方和西方、发达国家和发展中国家以及多样化文明之间发挥世界“桥梁”的作用，迎接当今世界所面临的挑战。在鸠山看来，“友爱外交”不同于价值观外交：前者强调日本与价值观不同的国家实现共存共荣、自立共生，主动化解国家间争端；后者过于强化价值观相同国家的外交关系，容易引发国家之间的冲突。