周公，姓姬名旦，是商末周初伟大的政治家、思想家、军事家。在其执政的七年里，他分封天下、拟定政治制度、扫清反叛势力、营建新都洛邑，奠定了西周近三百年的统治基业。此外，他还完善了宗法制、井田制和嫡长子继承制，用礼乐文化来彰明亲亲、尊尊之道，开儒家思想之先河，被后世称作“先儒”和“元圣”。周公是孔子之前对中国历史影响最大的思想家，贾谊曾这样评价他道：“孔子之前，黄帝之后，于中国大有关系者，周公一人而已。”

　　现在留存下来的直接记录周公思想、言行的历史文献中最可靠的是《尚书周书》中所收录的与周公有关的11篇文章。这些文章多为记言体，只有《金縢》是《尚书》中少见的一篇以周公为主人公的叙事文。

　　在《金縢》篇中，史官记录了周初复杂的政局。西周初年，虽然周人打败了强大的殷人，但新政权的根基并不牢固。一方面，殷商旧贵族从未停止对周王朝的反抗。再加上周人原来一向在岐周辛苦劳作，克难克艰，一旦入主繁华的殷畿，很快就染上了殷人骄奢淫逸、好逸恶劳的不正之风。这些困难和问题，使开国之君周武王姬发满怀忧惧、夙夜难寐。日夜不息的操劳与忧虑让武王很快就身染重病。众所周知，殷周之际还是一个重巫祭鬼的时代，当时的人们迷信占卜，崇拜鬼神，相信通过对上天和鬼神的祷告可以消灾祛病。武王病倒之后，周公便进行占卜，卜筮的结果显示是太王、王季、文王三位祖宗的魂灵在召唤姬发上天侍候，周公便筑台祷告，自愿以自己为质、代替武王赴死，祈求祖宗的神灵保佑武王病愈。之后周公便将祷书封好，依礼放入专门收藏向祖宗祷告的文书的文件柜——金縢里保存，这就是《金縢》篇名的来历。武王最终还是忧劳成疾去世了，临死之前，考虑到太子诵年少不能应对复杂的政局，武王便提出由其弟、开国功臣之首周公来继承王位。

　　为了避免延续殷商兄终弟及与父死子及交互进行的混乱继统法、维护嫡长子继承制对政权交接的稳定作用，周公流着泪坚决拒绝了继承兄长的王位，但是为了国家的安危，周公同意摄政称王，以待周成王长大亲政。果然，在武王死后，周人的内部矛盾便开始率先大爆发了。据《金縢》记载：“武王既丧，管叔及其群弟乃流言于国，曰：‘公将不利于孺子。’”周公统摄大局，引起了野心勃勃的亲兄弟管叔和蔡叔的嫉妒，他们四处散布谣言，诬陷周公将对年幼的成王不利。

　　在谣言的怂动下，周公在群臣中的威信被动摇，成王也对周公心存不满。野心家管叔、蔡叔则趁机联合纣王之子武庚及一些东方小国发动了叛变。周公于是作《大诰》以剖明心迹、号令群臣、威震天下。在上下同心同德的统一意志下，周公率师东征，杀武庚，杀管叔，流放蔡叔，灭东方五十国，“周公居东二年，则罪人斯得”。

　　周公东征归来之后，恐政务稍有疏漏，愈加勤政，据《史记》记载：周公“一沐三握发，一饭三吐哺”。可见周公理政之繁忙辛劳。待周公摄政七年之后，则朝内纲纪分明、百姓安居乐业、王朝固若金汤，此时成王也长大了，可以亲政了，周公便毅然退出摄政王的王位，面北称臣，把一切权力交给成王。

　　回归臣位之后，周公本期待自此便政风清正，不料却再一次遭到了小人的造谣诬陷，导致了“周公奔楚”事件的发生。《史记》里详细地记录了此事的前后经过。

　　成王年少的时候曾经病危，于是周公就剪下自己的指甲投入河水，向天神祷告说：“王还年少，没有主意，一切冒犯神灵的事情都是我姬旦一人所做的。如果上天要降罪的话，我愿意承担一切恶果。”祷告之后，周公将祷书封好，依礼收入放置向天神祷告文件的府库（和前面的金縢是不同的礼器）里。后来成王亲政后，就有奸险的小人向成王诋毁周公，说：“周公旦打算造反作乱已经很久了，王要是不先下手的话，恐怕要出大事呀！”成王听信了小人的毁谤，对周公产生了嫌疑。周公被疑之后，既为避嫌与自保，也为顾全大局、不激化内部矛盾，被迫出奔到遥远陌生的楚地。西周之时，大贵族若因故逃亡到兵强力壮的大诸侯国，则有蓄势谋反之可能，楚地在西周初年尚未封国，属于蛮荒边远、兵弱人贫之地，周公奔楚，既有自证清白之意，也有自我放逐的心灰意冷之情。过了一段时间，有一次成王检看府库里的祷神文件，看到了周公曾为自己祈祷的祷书，这才终于知晓周公的真心。于是杀死进谗的小人，亲自迎回了周公。

　　成王迎回周公之后，虽然君臣和好如初，但由于谗言的余毒已在成王心中种下忌惮猜疑的种子，成王的心里仍有隐结未消。这个心结，一直到周公去世之后才解开。据《金縢》记载：周公去世之后的某年秋收时节，发生了天灾，成王恐惧是因祭祖礼仪有失而导致了祖宗在天之灵发怒，便打开了专门收藏祭祖文书的金縢来清检，偶然看到了周公宁愿以身代武王赴死的祷书，再追忆起周公这一生对自己始终如一的忠心耿耿、顾全大局的忍辱负重，成王内心受到极大的震撼，于是决定以王礼重葬周公。

　　自古以来，最毒莫过离间计。纵然贤良如周公，也先被管、蔡流言于群臣之间，后被奸佞诽谤于成王之侧。然而周公之忠贞坚若金石，矢志不渝，忍辱负重，尽忠为国，不计个人的毁誉得失，终成千古贤臣之典范。诸葛亮说：“亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。”量才德为本，量德辨忠奸。明辨忠奸、不受谗言，这正是为政者识人用人之要。白居易曾有诗云：“赠君一法决狐疑，不用钻龟与祝蓍。试玉要烧三日满，辨材须待七年期。周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知？”周公因其所处的核心位置，容易成为谣言中伤的众矢之的，而他以一生坚守来自证其光明磊落，终而摆脱嫌疑，成全了灵魂的伟大。